爱特信公司的创办者张朝阳博士在麻省理工学院(MIT)学习、工作的几年深受硅谷创业文化的熏陶,他很希望能获得硅谷风险投资家的“天使”基金来创办自己的公司。1996年,张朝阳利用回国作美国互联网络商务信息公司(ISI)首席代表的机会了解国内市场状况。他发现1996年中后期,美国的互联网发展得非常快,而中国却几乎是一片空白,只有国联在线、高能所、瀛海威等几家刚起步的小公司。当时,中国网络建设面临许多问题,其中最突出的问题是中文信息严重匮乏,国内真正能提供中文信息内容服务的ISP(Internet服务提供商)寥寥无几,90%以上的ISP只能提供简单的Internet接入服务。
张朝阳看好国内市场的发展前景,并决心在国内创业。他首先遇到的问题是没有资金。他向美国著名风险投资专家爱德华·罗伯特求援,两人共同分析了中国市场,并写了一个简单的商业计划提交给催生Intel的风险投资人——尼葛洛庞蒂,不久即争取到数百万美元的起步投资,由此成立了ITC公司。
公司运营一年后,已走过了谨小慎微运作的初创阶段,于1997年取得Intel公司的技术支持,推出了“SOHOO”网上搜索工具,并独家承揽“169”北京信息港1998年整体内容设计和发展的任务,发展速度很快,甚至比一般的美国风险投资公司的成长速度还要快。ITC又与世界最富盛名的几家风险投资公司接洽,他们踊跃投资,顺利达成了第二期风险融资意向。从1999年开始,ITC已积极筹划申请到那斯达克上市。